Publicado el 2026-10-09 · Mix Radio
SPHEREx durante sus pruebas en una sala limpia de BAE Systems, en Boulder, a finales de 2024. Foto: NASA/JPL-Caltech/BAE Systems.
El telescopio espacial SPHEREx ha identificado agua, dióxido de carbono, monóxido de carbono y metano en las atmósferas de 37 enanas marrones cercanas. El análisis, divulgado por la NASA el 8 de octubre, permite comparar objetos que ocupan una zona intermedia entre las estrellas y los planetas gigantes.
Estas enanas marrones se forman a partir de nubes de gas, pero no alcanzan la masa necesaria para mantener la fusión de hidrógeno que alimenta a las estrellas. Emiten débilmente y, en muchos casos, se desplazan sin una estrella anfitriona.
La química se lee en la luz
SPHEREx mide el brillo en 102 bandas. Las moléculas dejan señales de absorción que permiten reconocerlas y comparar atmósferas a distintas temperaturas. El trabajo recoge objetos desde unos 2.200 grados Celsius hasta cerca de 20 grados bajo cero.
Los modelos reproducen tendencias generales, pero encuentran dificultades al explicar las transiciones de nubes. Incluso objetos con temperaturas parecidas muestran espectros diferentes. El equipo analiza miles de enanas marrones adicionales para ampliar la comparación.
Un observatorio que cartografía todo el cielo
La búsqueda de estos objetos forma parte de una misión más amplia. Según la ficha oficial de SPHEREx, el observatorio se lanzó el 11 de marzo de 2025. Su programa de dos años prevé reunir datos de más de 450 millones de galaxias y más de 100 millones de estrellas de la Vía Láctea.
En lugar de observar únicamente un destino seleccionado, la misión realiza un estudio espectral de todo el cielo en luz óptica e infrarroja cercana. Esa estrategia permite colocar los objetos individuales dentro de un inventario mucho mayor del universo y estudiar tanto sus propiedades como la distribución de galaxias.
La fotografía que acompaña esta noticia muestra el instrumento real en una sala limpia de BAE Systems, en Boulder, Colorado, durante las pruebas de finales de 2024. Es una imagen de archivo de la preparación del observatorio, anterior a su lanzamiento.
