Publicado el 2026-10-10 · Mix Radio
La Tierra observada por GOES-16 durante el equinoccio del 23 de septiembre de 2019. Imagen satelital procesada de archivo: NOAA / GOES-16. Se sustituyó por negro el margen izquierdo con el logo; el resto de la imagen se conserva.
Las estaciones cambian porque la Tierra gira alrededor del Sol con su eje inclinado. Esa geometría modifica tanto la duración del día como el ángulo con el que llega la luz a cada hemisferio. Explica por qué Noruega tiene su verano cuando Chile atraviesa el invierno, aunque ambos países compartan la misma Tierra y el mismo Sol.
Un eje inclinado que mantiene su orientación
El eje terrestre es la línea imaginaria que atraviesa los polos y alrededor de la cual gira el planeta. Su inclinación es de unos 23,4 grados respecto a la perpendicular al plano de su órbita. Durante el recorrido anual mantiene aproximadamente la misma orientación en el espacio: lo que cambia es la posición de la Tierra frente al Sol.
Como explica NASA Space Place, hacia junio el hemisferio norte queda orientado hacia el Sol; hacia diciembre ocurre lo contrario. Los rayos llegan más directamente al hemisferio favorecido y sus días se alargan. La rotación diaria produce el día y la noche; la combinación de inclinación y traslación produce el ciclo estacional.
La distancia al Sol no explica el verano
La órbita terrestre no es un círculo perfecto. El punto de mayor proximidad al Sol, llamado perihelio, ocurre en enero. El más lejano, el afelio, llega en julio. Así, la Tierra está más cerca del Sol durante el invierno del hemisferio norte y más lejos durante su verano. Esa variación existe, pero no es la causa principal de las estaciones terrestres.
El contraste entre hemisferios ayuda a comprobarlo: si todo dependiera de acercarse al Sol, el verano llegaría a los dos a la vez. La inclinación permite que sus ciclos sean opuestos.
Qué marcan los solsticios y los equinoccios
Los solsticios corresponden a los extremos del ciclo anual de iluminación. En el norte, el de junio marca el día más largo y el de diciembre el más corto. Los equinoccios se producen entre ambos extremos, cuando ninguno de los hemisferios queda inclinado hacia el Sol o alejándose de él.
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos precisa que en los equinoccios el día y la noche tienen una duración casi igual. No significa que todos los lugares registren exactamente doce horas de cada uno: la refracción de la luz en la atmósfera y la forma de medir la salida y puesta del Sol introducen diferencias.
Tampoco el día más largo tiene que ser el más caluroso. El suelo y el agua necesitan tiempo para calentarse, de modo que las temperaturas medias pueden alcanzar su máximo después del solsticio. Un cambio astronómico no equivale a un salto inmediato del termómetro.
Por qué la diferencia de luz crece hacia los polos
La latitud importa. Según la explicación de NASA sobre las estaciones, las regiones alejadas del ecuador presentan mayores variaciones estacionales de iluminación. En el Alto Ártico se pueden alcanzar jornadas de luz prácticamente continua en verano y oscuridad prácticamente continua en invierno. Es la misma geometría terrestre llevada a su extremo, no un Sol distinto.
Dos calendarios para hablar de estaciones
La NOAA distingue las estaciones astronómicas de las meteorológicas. Las primeras se definen por la posición de la Tierra respecto al Sol; las segundas siguen el calendario y el ciclo anual de temperaturas. Por eso dos referencias pueden anunciar un comienzo de estación distinto sin describir dos fenómenos incompatibles.
Al consultar una fecha de inicio de primavera, verano, otoño o invierno, conviene comprobar qué definición utiliza y a qué hemisferio se refiere. Esa distinción aclara el calendario; para saber qué tiempo hará en un lugar concreto hace falta consultar su pronóstico.
