Publicado el 2026-10-03 · Mix Radio
Una de las regiones más remotas del océano Pacífico acaba de revelar un mundo biológico que hasta ahora permanecía prácticamente oculto. Un equipo de investigadores identificó más de 10.000 nuevos virus en sedimentos de aguas profundas de la zona Clarion-Clipperton, una extensa franja oceánica situada entre Hawái y México.
El hallazgo forma parte de una investigación publicada en Nature Communications, donde los científicos analizaron comunidades virales asociadas a microorganismos que viven en el fondo marino. El resultado sorprendió por la magnitud de la diversidad encontrada: más del 99 % de los grupos virales detectados no estaban representados en las bases de datos científicas de referencia.
Un ecosistema invisible bajo miles de metros de agua
La zona Clarion-Clipperton es conocida principalmente por sus enormes depósitos de nódulos polimetálicos, pero bajo esa superficie mineral existe también un ecosistema microscópico mucho más complejo de lo que se pensaba.
Los investigadores reconstruyeron genomas virales presentes en los sedimentos y estudiaron su relación con bacterias y otros microorganismos. Esas asociaciones sugieren que los virus pueden influir directamente en organismos que participan en procesos esenciales como los ciclos del carbono, nitrógeno, fósforo, azufre y distintos metales.
El volumen de material genético analizado también permite ampliar el mapa de la biodiversidad de aguas profundas. Para los científicos, contar con este tipo de registros facilita comparar futuras muestras y detectar cambios en comunidades microbianas que hasta hace poco eran prácticamente invisibles para los métodos de estudio tradicionales.
Los virus podrían modificar la actividad de los microorganismos
El estudio plantea que, durante una infección, algunos virus pueden alterar el metabolismo y la supervivencia de sus huéspedes microbianos. También se encontraron señales de intercambio genético que podrían favorecer la adaptación de ciertos microorganismos a ambientes con altas concentraciones de metales.
Esto convierte a los virus en posibles actores relevantes dentro de los procesos biogeoquímicos del fondo oceánico. En otras palabras, aunque sean invisibles a simple vista, podrían tener un impacto significativo en la manera en que funciona este ecosistema de aguas profundas.
La misma zona despierta interés por la minería submarina
El descubrimiento cobra especial relevancia porque la Clarion-Clipperton es también una de las regiones más estudiadas del planeta para la exploración de minerales submarinos. Según la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, esta zona concentra actualmente 17 de los 31 contratos de exploración emitidos por el organismo.
Los nódulos del fondo marino contienen materiales como manganeso, níquel, cobre y cobalto, elementos de gran interés para distintas industrias. Por ello, comprender la biodiversidad existente antes de cualquier intervención a gran escala se ha convertido en una prioridad científica.
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No significa que exista una nueva amenaza para las personas
El término “virus” puede generar alarma, pero en este caso el estudio no describe una nueva amenaza para la salud humana. La investigación se concentra en virus asociados a microorganismos del ecosistema marino profundo y en el papel que desempeñan dentro de ese ambiente.
Más que una advertencia sanitaria, el hallazgo muestra cuánto queda todavía por conocer del océano profundo. Miles de formas virales pudieron permanecer durante años sin ser registradas, incluso en una región sometida a una intensa exploración científica y geológica.
Para los investigadores, documentar esta diversidad es fundamental para entender cómo funciona la vida en el fondo oceánico y cómo podrían cambiar estos ecosistemas frente a futuras actividades humanas.
